关于阴极线的本质，当时在上有两种截然不同的意见。大多数英国物理学家认为阴极线是一种带电的粒子流，因为它可以被电场或磁场偏转。汤姆孙等英国物理学家由实验中还测得阴极线速度比光速小2个数量级。19世纪90年代初，德国物理学家由实验中得知，阴极线甚至可以穿透薄金属箔，据此他们认为阴极线不可能是粒子流。   

阴极线应用广泛。电子示波器中的示波管、电视的显像管、电子显微镜等都是利用阴极线在电磁场作用下偏转、聚焦以及能使被照射的某些物质,如硫化锌发荧光的性质工作的.高速的阴极线打在某些金属靶极上能产生X射线，可用于研究物质的晶体结构。阴极线还可直接用于切割、熔化、焊接等。       

阴极线有两个性质，一是垂直于阴极，二是带有负电，并且总是从阴极出发，终点与阳极无关。    

在阴极线是不是带电这个问题上，开始时英国物理学家汤姆孙和德国物理学家赫兹做了同样的实验，也观察到同样的结果。我们来听听汤姆孙本人对这一段经历的回忆吧：“我使阴极线偏转的一次尝试是使它通过固定在放电管内的2个平行板之间的空间，并且在平行金属板之间加上一个电场。结果没有产生任何持续的偏转。”       

阴极线管，是一种能减少阴极加热器耗电的阴极线管。其中，旁热式阴极结构体，具备热电子发射物质层的金属基底；在一端的部位上设有保持基底金属，在内部还设有收纳加热器游离电子的管状套筒；加热器的主要部分筒径较大，加热器腿部一侧的筒径较小，而且也是支承套筒的异形支承体。